Sonya同学来信表示，想探讨一下霍桑的那篇著名的短篇小说《拉帕奇尼的女儿》(Rappaccini’s Daughter)中人物的悲剧根源。Sonya在来信中谈了她的观点和困惑。她说：

我认为引发悲剧的主要因素是存在于每个人心里的“自私本性”，他们无法挣脱出自己的“性格”给他们织出的死亡之网。我想通过这篇小说论述人类悲剧的根源性。

“性格”和“本性”的区别是什么？在小说中，归根到底是哪一个决定了悲剧的产生？

且不论“通过这篇小说论述人类悲剧的根源性”这一说法是否准确贴切，对于Sonya提出的问题，我一下子也不能够说得很透彻。只是粗略地做了如下回答：

这两个词确实很难区分。人的“本性”可能包括若干不同的部分。而“性格”则肯定也是构成人的本性的一部分。在英语里，“性格”通常是character（characteristics）；而“本性”则可以是nature或者quality。character是显性的，是可以目测，可以识别的外在要素；而nature虽然也包含了character的大部分内容，但它还包括一些隐性的要素。

更多的时候，人们通常认为，“性格”之中含有较多可后天习得的东西；而说到“本性”，人们则认为那是先天就有的东西。所以，尽管我对你的具体的论述思路不是很清楚，但是我觉得，当你讨论所谓的“悲剧根源”的时候，你说的应该是“本性”——这个概念应该更加贴近你的论述中心。在你的英语文章中，你使用nature（quality也可以）更准确一些。

但愿我的解释能够对你有所帮助！